夜光表，大家一定不會陌生，但夜光表上的指針為什么能在黑夜發(fā)出亮光呢？其實，指針夜光表上的“夜明珠”是用含在熒光粉里的熒光素和熒光堿的發(fā)光物質(zhì)，熒光粉被光線照射后，吸收光能，轉(zhuǎn)換成熒光素動能，最后產(chǎn)生光亮，這種發(fā)光原理與霓虹燈的發(fā)光原理基本相同。

熒光表盤上涂有一種微晶材料，里面摻有放射性物質(zhì)，放射性物質(zhì)在不斷地放出射線，如氖、碘等氣體原子核，它們不斷產(chǎn)生的粒子流激發(fā)微晶中的原子（主要是鈣、鋇），使其電子從較高能級跳到較低能級，同時將多余的能量以可見光的形式放出來，放射性物質(zhì)發(fā)出的光是冷光，即使亮度很高也不會產(chǎn)生像白熾燈那樣的高溫，所以又有人稱之為冷光或惰性氣體熒光。

夜光表是利用放射性物質(zhì)在放射出射線的過程中激發(fā)微晶體中的原子，使其發(fā)出熒光，由于這種激發(fā)是由放射性物質(zhì)完成的，所以這種夜光表的使用壽命不長，一般只有三四年時間，而且由于放射性物質(zhì)具有一定的污染性，所以現(xiàn)在已逐漸被淘汰。

現(xiàn)在大多數(shù)夜光表利用化學物質(zhì)反應來發(fā)光，有一種叫做“氚”的稀有氣體在一定的條件下可以發(fā)出冷光，氚是超重氫，由原子核內(nèi)的一個質(zhì)子和一個中子組成，原子量為3.016，人們常把氚和氫離子稱為冷光，夜光表里的“氚”在一定的條件下與周圍的氧氣發(fā)生化學反應而產(chǎn)生激發(fā)態(tài)的熒光素，當這些激發(fā)態(tài)的熒光素回到穩(wěn)定狀態(tài)時就會發(fā)光。

還有一種夜光表是利用化學物質(zhì)在激發(fā)下的反應來發(fā)光，這種夜光表里裝有一種能發(fā)光的化學物質(zhì)叫“溴化鋅”，它被涂在玻璃薄層中，周圍鑲上薄銀層作為反襯面，當照在夜光表上的日光或燈光中的紫外線被玻璃和薄銀層反射后，就很容易使溴化鋅發(fā)生化學反應而發(fā)光，這種夜光表發(fā)光時間長、亮度強、經(jīng)久不變色。

還有一種叫做“加有稀土元素”的夜光表利用稀土元素的磷光效應發(fā)光，磷光是由放射性同位素衰變時發(fā)出的特殊光線，磷光效應也存在于稀土元素中，當稀土元素與一種特殊的熒光體結(jié)合時，在某種射線的作用下，熒光體就能發(fā)出美麗的亮光。

夜光表的設(shè)計和制造涉及許多科學知識，它不僅要求設(shè)計者對機械、電子、材料、化學等知識有較深的造詣和較高的工藝水平，而且要求制造者嚴格控制各部件的加工精度和裝配質(zhì)量，才能保證夜光表的質(zhì)量。

隨著科學技術(shù)的進步和發(fā)展，人們制成了更高級的夜光表——液晶夜光表，這種表的指針和表盤上涂有熒光物質(zhì)，當晚上走路時，背光源照射到指針和表盤上時，熒光物質(zhì)便把背光源的光線向四周散射，人們就能看到指針和表盤上的字跡了，這種表不用電池，便能發(fā)光而且經(jīng)久不泯。